1940年8月8日，八路軍總部發出百團大戰的《戰役行動命令》，黨領導的八路軍在敵后戰場上發起了一場大規模戰役。

1940年是中華民族全面抗戰的第4年，日本侵略者對華北敵后抗日根據地實行“囚籠政策”，即以鐵路為鏈、以公路為環、以據點為鎖，隔絕我黨領導的抗日斗爭。同時，國民黨頑固派掀起反共高潮，制造軍事摩擦，并大肆造謠，誣蔑“八路軍游而不擊”“專打友軍、不打日本”，使一些不明真相的人對八路軍產生懷疑。在這種形勢下，八路軍總部決定向華北日軍占領的交通線和據點發起大規模破擊戰。這次大規模攻勢作戰，覆蓋了除山東以外的整個華北地區的主要交通線，在這些地區的日軍約20萬人，參戰的八路軍共有105個團，所以稱作“百團大戰”。百團大戰的號角，就是由這份《戰役行動命令》正式吹響的。《命令》第一部分指出，“情況任務與戰役組織見七月二十二日辰命令”，這里指的是7月22日由朱德、彭德懷、左權簽署的《戰役預備命令》，要求各參戰部隊在8月10日前完成各項戰斗準備。在此基礎上，《戰役行動命令》于8月8日下達，進一步對戰役部署和作戰地域區分進行了總體安排，并命令“限于八月二十號開始戰斗”。

8月20日開始的百團大戰，經歷了三個階段。第一階段從8月20日到9月10日，主要是摧毀正太鐵路的交通。正太鐵路的破擊主要由129師擔任。同時，120師也對同蒲鐵路北段和晉西北主要公路展開大破擊。此外，華北其他地區的八路軍、游擊隊和民兵對日軍交通線也展開了廣泛的破擊戰。參加過這次大戰指揮的聶榮臻，后來回憶百團大戰打響時的情景說：“我清楚地記得那一刻的情景，真是壯觀得很啊！一顆顆攻擊的紅色信號彈騰空而起，劃破了夜空，各路突擊部隊簡直像猛虎下山，撲向敵人的車站和據點，雷鳴般的爆炸聲，一處接著一處，響徹正太路全線。指揮所幾個年輕參謀激動地對我說，他們參軍以來，還沒有見過這樣紅火的戰斗場面。”第二階段從9月22日到10月上旬。各部隊除繼續破擊日軍交通線外，還摧毀日軍深入到抗日根據地內的主要據點。第三階段自10月上旬到次年1月24日。各部隊主要反擊日軍的報復性“掃蕩”。據統計，從1940年8月20日到12月5日這前三個半月，八路軍共作戰1800多次，斃傷日軍2萬多人，俘虜日軍281人，日軍投降47人。另外還斃、傷、俘偽軍2萬多人，繳獲槍支近6000支，破壞鐵路474公里、公路1500多公里，摧毀日軍據點近3000個。但是，八路軍也付出17000多人傷亡的重大代價。百團大戰勝利的消息傳到延安，毛澤東立即致電彭德懷：“百團大戰真是令人興奮。”戰役的巨大勝利，在大后方也引起強烈反響，國民黨中央社連續播發我軍的戰績。蔣介石“馳電嘉獎”八路軍，稱此戰“予敵甚大打擊”。百團大戰是八路軍在敵后戰場發動的一次規模最大、持續時間最長的戰略性戰役。軍事上，它沉重打擊了日軍在華北的“囚籠政策”，迫使日軍不得不從正面戰場抽兵華北，從而對正面戰場形成戰略支援。政治上，則粉碎了國民黨頑固派對八路軍“游而不擊”的謠言，有力地振奮了全國軍民的抗戰信心。